Будущий митрополит Лавр (в миру Шкурла Василий Михайлович) родился 1 января 1928 г. в г. Ладомирово (Чехословакия, ныне – Словакия) на Пряшевской Руси, по национальности – карпаторосс.
В 11-летнем возрасте вступил в братию монастыря преподобного Иова Почаевского в Ладомирово, основанного иноками Почаевской лавры, а в 1944 г. стал послушником монастыря. В 1946 г. эвакуировался вместе с монастырем в Джорданвилль (США), где был основан новый Свято-Троицкий монастырь, ставший впоследствии духовным центром РПЦЗ.
В 1947 году пострижен в рясофор, а 19 марта 1948 года – в мантию с наречением имени в честь св. мученика Лавра. Постриг совершил архиепископ Виталий (Максименко), основатель Свято-Троицкого монастыря; 14 января 1950 г. рукоположен в иеродиакона, а 27 июня 1954 г. – в иеромонаха.
С 1954 г. и до последнего времени преподавал в Свято-Троицкой семинарии догматическое богословие и каноническое право. С 1958 года – инспектор семинарии. 6 сентября 1959 г. был возведен в сан игумена. 17 апреля 1966 года возведен в сан архимандрита.
13 августа 1967 г. хиротонисан во епископа Манхэттенского, викария Восточно-Американской епархии и назначен секретарем Архиерейского Синода.
С 18 июля 1976 г. – настоятель Свято-Троицкого монастыря и управляющий Троицко-Сиракузской епархией; с 12 октября этого же года – правящий архиерей и ректор Свято-Троицкой семинарии (сменил на этих постах архиепископа Аверкия (Таушева)) и главный редактор журналов «Православная Русь», «Православная жизнь» и «Православный путь».
В 1981 году возведен в сан архиепископа. 10 июля 2000 года Архиерейским Синодом назначен заместителем Первоиерарха РПЦЗ.
До этого последовательно занимал посты заместителя секретаря и секретаря Архиерейского Синода, а с 10 июля 2001 г. исполнял обязанности Первоиерарха РПЦЗ в должности его заместителя.
Богу было угодно поручить добрейшему и любвеобильному, кроткому митрополиту Лавру возглавить Русскую Православную Церковь Заграницей в благоприятное время для восстановления единства РПЦЗ с Православной Церковью в России. Вместе со Святейшим Патриархом Алексием II он подписал Акт о воссоединении в мае 2007 года. В этом его великая заслуга перед Церковью, и его имя навсегда запомнится в церковной истории. Завещанием митрополита Лавра можно считать его призывы к проживающим за рубежом жить в мире, христианской любви и благочестии, хранить в чистоте святую православную веру, любить Россию и сохранять для будущих поколений все ее добрые традиции и обычаи и могучий русский язык.
Митрополит Иларион, избранный 12 мая 2008 года
Первоиерархом Русской Православной Церкви Заграницей
На Соборе 17-27 октября 2001 г. был избран Первоиерархом Русской Православной Церкви Заграницей, митрополитом Восточно-Американским и Нью-Йоркским.
17 мая 2007 г. в Храме Христа Спасителя совместно с Патриархом Московским и всея Руси Алексием подписал Акт о каноническом общении – документ, положивший конец разделению Русской Церкви.
16 марта 2008 г., в день Торжества Православия, в Свято-Троицком монастыре в Джорданвилле, на 81-м году жизни Высокопреосвященнейший Митрополит Лавр, Первоиерарх Русской Зарубежной Церкви отошел ко Господу. Похоронен 21 марта 2008 г.
21 марта 2008 г. митрополит Лавр был погребён в усыпальнице собора Свято-Троицкого монастыря в Джорданвилле в штате Нью-Йорк при многочисленном собрании верующих; отпевание возглавил постоянный член Священного Синода Московского Патриархата митрополит Ювеналий (Поярков).
Митрополит Лавр завершил свой жизненный путь одним из самых важных событий русской истории – восстановлением единства Русcкой Церкви, и весьма знаменательно, что его кончина совпала с празднованием нашей Церковью Торжества Православия.
"Владыка Митрополит Лавр был большим молитвенником. Главным делом его жизни стало подписание Акта о каноническом общении Русской Зарубежной Церкви с Московским Патриархатом. Когда вопрос о подписании этого документа обсуждался на Зарубежном Всецерковном Соборе, владыке пришлось выслушивать разные мнения, в том числе и резкие, но он в это время, по свидетельству очевидцев, был глубоко погружен в сердечную молитву. В результате 95% участников Собора проголосовало за подписание Акта о каноническом общении"
Патриарх Московский и всея Руси Алексий II